約５ヶ月間の冬眠から目覚め、雪に閉ざされていた浄土平にも春が訪れました。
　 例年並みの積雪があり、ビジターセンター東面・南面にできた圧倒的ボリュームの"雪山"を切り崩していった開館準備から１ヶ月―。あの積雪が幻であったかのように、駐車場周辺の雪はすっかり消え、芽吹きと高山植物の開花が始まっています。スカイライン沿線では緑が日に日に濃くなって、野鳥の姿などはかえって見つけづらくなってきました。
　 一方で、鎌沼の南側や東吾妻山、姥ヶ原〜浄土平の登山道などにはまだ残雪の多い箇所もあり、歩き慣れていない方は（場所によっては６月中旬頃までは）注意が必要です。
　 ５月上旬にビジターセンター外装のお色直しが終わり、きれいになった軒下にさっそくイワツバメが巣作りを再開して、忙しなく飛び交っています。「自然解説おじさん」や天文台の夜間観測会（水・土曜）などの行事も再開。自然も人もざわざわと動き出すシーズンとなりました。６月は「環境月間」です。
　 ６月１日（日）午前９時〜ビジターセンター前にて「吾妻山開き」があります。

　今年も4月24日 磐梯吾妻スカイラインが再開通。福島市の西方に連なる吾妻山に春の訪れを告げています。当ビジターセンターやレストハウス、天文台など浄土平の各施設も、開通と同時に予定どおり再オープンしています。

　 4月中旬、吾妻小富士（標高1707m）の北東斜面にウサギの雪形がくっきりと姿を現しました。"自然の不思議"として全国にテレビ放映もされ話題となっています。古くから「種まき兎」として知られ、福島市周辺の農家はこのウサギの出現を目安に、苗代に種を播きはじめたといいます。
　 林 子平の父、岡村良通が元文5年に書いた随筆『寓意草』によれば、この雪うさぎは２５０年も前の江戸時代にも知られていたようです。

　 さて、この雪うさぎ、大きさはどのくらいだと思いますか？
　 1985（昭和60）年4月下旬に調べたデータがあります。
　 耳の長さ85ｍ、 頭（耳上〜顔下）252ｍ、 胴（顔〜尻）341ｍ
　 付近の傾斜は ２６°〜３４°もあったそうです。現れる時期や大きさは、その年の積雪量や気温の高低によって変化しますが、数年ぶりに積雪の多かった今年の雪うさぎは、丸みをおびて輪郭もハッキリしており可愛らしい姿をしていました。
　 福島市蓬莱町の一角には「種まき兎伝説 発祥の地」の記念碑があるそうです。昔、日照りに困っていたとき、雪兎に雨乞い祈願すると水が湧き出て豊作となったという民話が記されています。（'97年5月建立）また最近ではインターネットで「土湯方向から吾妻山を見ると2匹めの雪うさぎが見える」という噂も流れ（真相は未確認です）、ビジターセンターには"雪うさぎ"の実物大ぬいぐるみ（注：雪形の実物大ではなく 本物のうさぎサイズ）も登場。5月中旬に姿を消した雪うさぎとは、来春までしばしのお別れですが、話題には事欠かないようです。

　浄土平６月といえば高山植物の開花が最盛期になり、ビジターセンター内のインフォメーションボードも花の写真で賑やかになって来ますが、その中でも浄土平を代表する花いえばイワカガミです。このイワカガミ、浄土平では５月下旬〜７月上旬くらいまで、各所でピンク色の花をみることができます。
　 名前の由来は岩礎地に生えて、葉がまるく光沢があるところから「鏡」に見立ててその名前が付けられた(佐藤光雄著・吾妻山の植物より)といわれています。
　 写真でご紹介できないのが残念なくらい魅力的なこのイワカガミをビジターセンターでは フォトポストカード（絵ハガキ）にして、昨年より販売しています。
　 浄土平への来訪記念として高山植物をご存知の方ならきっと喜んでいただける、ちょこっとマニアック（？）なお土産に、またビジターセンター内にある特製スタンプを押したりすれば、良い記念になると好評です。また旅先での感想などを一筆したためて知人に送ってあげるのもいいかもしれません（いちばん近くの郵便ポストは高湯温泉地内になります）。シーズンを通して、ビジターセンター売店にて販売しています。